El petróleo se componen de
hidrocarburos, aunque también suelen contener azufre y oxigeno; el contenido de azufre varía entre un 0,1 y un 5%. Dichos
hidrocarburos pueden separarse por destilación fraccionada de la que se
obtienen aceites ligeros (gasolina), vaselina, parafina, asfalto y aceites
pesados.
El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y
sólidos. La consistencia del petróleo varía desde un líquido tan poco viscoso
como la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general,
hay pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el líquido; cuando
las cantidades de estos compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo está
asociado con un depósito de gas natural.
La composición elemental del petróleo normalmente
varía entre estos intervalos:
Elemento
|
Peso %
|
Carbono
|
84-87
|
Hidrógeno
|
11-14
|
Azufre
|
0-2
|
Nitrógeno
|
0,2
|
El petróleo es un líquido insoluble en agua y de
menor densidad que ella. Dicha densidad está comprendida entre 0.75 y 0.95
g/ml. Sus colores varían del amarillo pardusco hasta el negro.
La composición varía con la procedencia. Se los
clasifica según el tipo de hidrocarburo que predominan en el:
-Petróleo a base
parafínica (fluidos);
-Petróleo a base
asfáltica (viscosos);
-Petróleo a base
mixta.
El petróleo a base asfáltica es negro, viscoso y de
elevada densidad: 0,95 g/ml. En la destilación primaria produce poca nafta y
abundante fuel oil, quedando asfalto como residuo. Petróleos asfálticos se
extraen del flanco sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa Cruz). Estos
petróleos son ricos en compuestos cíclicos como el ciclopentano y el
ciclohexano, y en hidrocarburos aromáticos como el benceno y sus derivados. Para mayor información visitar
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